Todo lo que necesita saber sobre las chinches y los protectores de colchón

Introducción

Las chinches son insectos hematófagos que se asemejan a pequeños vampiros. Es probable que te piquen y te las lleves a casa si viajas con frecuencia, te alojas en hoteles o albergues para personas sin hogar, ingresas en hospitales o si tienes invitados frecuentes en casa. Las chinches adoran los lugares con una rápida rotación de personas, ya que esto les da acceso a nuevos huéspedes.

Desde allí, se esconden en la ropa, maletas, zapatos, etc., para hacer autostop y llegar a tu casa. Luego, llaman a tu hogar suyo, y tienes que correr y buscar ayuda profesional para deshacerte de ellas.

Tener chinches puede acarrear muchos costos médicos y financieros. También son una fuente de molestia, especialmente si odias las criaturas con múltiples patas. Incluso pueden llevarte a un litigio si tienes un negocio que trata con huéspedes nocturnos. No es descabellado entender por qué algunas personas las llaman "malas chinches" en lugar de "chinches de cama".

¿Qué es exactamente una chinche de cama y por qué es importante?

Una chinche de cama es un insecto pequeño que se alimenta exclusivamente de la sangre de personas o animales, al igual que algunos mosquitos. Pero a diferencia de los mosquitos, una chinche de cama no puede volar ya que no tiene alas.

Las chinches son insectos nocturnos y prefieren picarte mientras duermes profundamente.

Cada vez que una chinche de cama se alimenta de tu sangre, te provoca picaduras que causan comezón. Estas pueden presentarse en patrones, como agrupaciones o líneas. Es más probable que las chinches de cama dejen una marca de picadura en las áreas expuestas de tu cuerpo, como la cara, el cuello, las manos, etc. No es sorprendente que las picaduras de chinches de cama sean responsables de muchas visitas a la sala de emergencias en los EE. UU., especialmente entre niños y ancianos.

Las chinches se consideran insectos parásitos porque tienden a alimentarse de sangre, pero lo que es más importante, no necesitan una realimentación rápida de sangre e incluso pueden vivir varios meses sin una comida fresca, lo que las convierte en parásitos muy resistentes. Por esta razón, viven de forma segura lejos de tu vista y permanecen ocultas durante el día, en lugares donde es poco probable que pases el tiempo, como tu cama. Podrías encontrarlas ocasionalmente escondidas en las grietas y hendiduras de tu cama, somieres o armazones de cama.

A su resistencia se suma su capacidad de reproducirse a un ritmo elevado. Te sorprenderá el hecho de que una chinche hembra pone uno o dos huevos al día que pueden convertirse en adultos en pocas semanas. Esta rápida multiplicación, combinada con su capacidad de vivir sin sangre durante semanas, convierte a las chinches en infestaciones parasitarias particularmente molestas y difíciles de controlar.

Las chinches están desarrollando rápidamente resistencia a los insecticidas químicos. Esta resistencia adquirida a los efectos de los insecticidas ha provocado un resurgimiento de las chinches en los Estados Unidos durante los últimos años. Una especie más nueva de chinche se está introduciendo en algunas partes de los EE. UU., como es el caso de Florida.

Te sorprenderá saber que, al igual que las cucarachas, las chinches tienen sistemas inmunitarios asombrosos, lo que significa que son particularmente buenas para sobrevivir a la amenaza de los microbios. Cada chinche adulta vive varios meses, y su vida útil puede extenderse hasta un año.

Debido a estas cualidades, las chinches son consideradas las plagas más difíciles de controlar por más del 68% de los profesionales de control de plagas. En consonancia con esto, los CDC y la Clínica Mayo recomiendan el uso de profesionales para manejar las infestaciones de chinches.

Según los CDC, las chinches pueden causar problemas de salud como insomnio, ansiedad, problemas de piel, alergias e incluso anafilaxia. Aunque los CDC afirman que las chinches no transmiten patógenos cuando se alimentan de sangre humana, existen algunas afirmaciones contradictorias de otros científicos, quienes creen que las chinches no pueden descartarse como vectores de enfermedades humanas, ya que se han reportado hasta 45 patógenos de enfermedades en las chinches. Incluso la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. las etiqueta como "plagas de importante relevancia para la salud".

¿Qué aspecto tienen las chinches y sus infestaciones?

a) Aspecto físico de una chinche de cama

• Una chinche de cama es ovalada y ligeramente más grande que los piojos.
• Son de color marrón rojizo (caoba)
• Una chinche de cama es plana cuando no está alimentada, pero puede aparecer hinchada después de una comida completa.
• Una chinche adulta mide entre 5 y 7 mm, comparable a una semilla de manzana.
• Los huevos, larvas y ninfas de las chinches son de menor tamaño (entre 1-4 mm) y de apariencia más pálida.
• Una chinche de cama tiene dos antenas y seis patas.
• Una chinche de cama no tiene alas.

Una imagen ampliada de la chinche de cama. Crédito de la imagen: Olivia Lai

b) Insectos que no deben confundirse con las chinches

La gente a veces confunde las chinches con otros insectos como los piojos, pero las chinches no prefieren esconderse en el vello corporal, ya que no les gusta el calor. Si encuentras pequeños insectos oblongos en tu cabeza después de una estancia en un hotel, es más probable que sean piojos.

Algunas personas los confunden con los ácaros de la sarna, pero los ácaros de la sarna son microscópicos y no son visibles a simple vista.

Otro insecto comúnmente confundido con las chinches son las garrapatas. Son de tamaño similar, planas y sin alas. Una forma de diferenciarlos es contando sus patas. Las garrapatas tienen ocho patas, mientras que las chinches tienen seis. A diferencia de las chinches, las garrapatas se encuentran más comúnmente en espacios exteriores.

Por último, las pulgas son insectos diminutos de color marrón rojizo con seis patas. Sin embargo, las pulgas tienen cuerpos estrechos y largos, y pueden dar grandes saltos, a diferencia de las chinches.

No obstante, distinguir entre estos pequeños insectos puede ser un desafío para los propietarios de viviendas u hoteles. Es mejor tener una consulta profesional si sospecha que están en su casa o instalación, y es importante seguir los consejos profesionales para su control.

c) Señales externas de infestación de chinches

• Manchas oxidadas y motas oscuras en colchones o fundas de colchón podrían ser heces secas de chinches o chinches aplastadas.
• Marcas de picaduras de chinches o ronchas en tu cuerpo. A menudo es difícil diferenciar una picadura de chinche de una picadura de mosquito.
• Huevos de chinches, cáscaras de huevos y piel desprendida.
• Un olor a humedad.

Heces de chinches y ninfas en colchones. Crédito de la imagen: M. Potter

Una breve historia de las chinches

Se dice que es probable encontrar chinches a una distancia de 8 pies de una cama, de ahí su nombre común. Al igual que otras especies, los biólogos tienen un nombre científico para la chinche, es decir, Cimex lectularius. Las chinches y su asociación con los humanos se remontan a miles de años. Al igual que los humanos, las chinches se encuentran prácticamente en todos los países del mundo, independientemente de su nivel de desarrollo e higiene.

Hubo una reducción temporal de las chinches en los países ricos de Occidente debido al uso excesivo de insecticidas y pesticidas durante el siglo pasado. Sin embargo, como se mencionó anteriormente, las chinches han superado este desafío químico y han desarrollado resistencia a sus efectos.

Ahora, hay un rápido resurgimiento en todo el mundo desarrollado, incluyendo los EE. UU. Además, una segunda especie de chinche, Cimex hemipterus, que se encuentra generalmente en regiones tropicales, ha sido reportada en algunas partes de los EE. UU. durante los últimos años.

Las chinches y la limpieza tienen poca correlación. Las chinches no solo se encuentran en refugios para personas sin hogar, sino también en hoteles de 5 estrellas, complejos turísticos, trenes, autobuses, cruceros, apartamentos, casas y hospitales. Te sorprenderá saber que el 80% de los hoteles, el 58% de las residencias de ancianos y el 36% de los hospitales informan de chinches cada año a pesar de que la mayoría de ellos tienen programas especializados de control de plagas.

¿Qué comen las chinches?

Las chinches no comen ni pueden comer ropa, madera y otros materiales presentes en tu cama o muebles. Las chinches se alimentan exclusivamente de sangre. Prefieren alimentarse de sangre humana, pero también pueden alimentarse de animales. Los niños y los adultos mayores son particularmente propensos a ser picados por las chinches.

Debe tener cuidado si nota picaduras de chinches en sus mascotas. Aunque las chinches prefieren picar durante la noche, una chinche hambrienta puede no dudar en picarlo a usted o a su mascota durante el día.

¿Dónde y cómo viven y se esconden las chinches?

Las chinches son insectos inteligentes. Son tan buenas para esconderse que te preguntarás de dónde vinieron. Saben dónde van a encontrar un huésped inactivo (durmiendo) al que puedan adherirse con seguridad. Se quedan contigo hasta 10 minutos mientras te chupan la sangre. Sus picaduras son indoloras. Usan anestésicos y anticoagulantes para que sea indoloro. También prefieren quedarse en grupos.

¡Su lugar seguro está dentro y alrededor de tu cama, en grietas y hendiduras! Otros lugares de tu cama donde suelen esconderse incluyen los somieres, armazones de cama, cabeceras y costuras de colchones.

A veces, se esconden en otros lugares de tu dormitorio, como debajo de la pintura desprendida, el papel tapiz suelto, las alfombras, las costuras de los muebles, los zócalos, los pliegues de tela de tus sofás y sillones reclinables, los enchufes eléctricos, los orificios para tornillos, etc., que son prácticamente cualquier cosa en tu dormitorio que sea difícil de alcanzar.

Si cree que el uso de repelentes de insectos comúnmente disponibles le ayudará a contener las chinches, está equivocado, ya que se ha demostrado que estos agentes son ineficaces contra las chinches. Del mismo modo, si cree que dormir con las luces encendidas disuadirá a las chinches, es probable que se equivoque de nuevo.

¿Cómo ayuda un protector de colchón a controlar las infestaciones de chinches?

A estas alturas, ya sabes que tu colchón es el lugar favorito de las chinches, especialmente porque les ofrece el acceso más fácil a ti y no puede ser tratado químicamente como otros muebles. No es fácil mantener los colchones pesados en el día a día. No puedes aspirarlos y lavarlos todo el tiempo. Además, los colchones son artículos caros y no se pueden desechar después de un uso a corto plazo.

Debido a las limitaciones de otros métodos utilizados para tratar los colchones, los protectores de colchón ofrecen soluciones prometedoras y quizás una de las más eficaces para prevenir la plaga de chinches. Cuando se utiliza en un colchón previamente infestado, el uso a largo plazo de un protector de alta calidad probablemente aislará a las chinches y las eliminará. Incluso si las chinches están presentes en otro lugar, les resultará difícil cruzar la barrera de un protector de colchón antes de llegar a tu cuerpo.

Se puede argumentar que el concepto de funda de colchón no es nuevo y ha evolucionado a partir de las fundas de colchón. Pero, los recientes avances tecnológicos han dado forma en gran medida a la naturaleza de las fundas de colchón disponibles actualmente. Ahora ofrecen ventajas distintivas sobre las fundas de colchón tradicionales en términos de comodidad, durabilidad y control de chinches.

Además, los protectores de colchón modernos cuidan el flujo de aire de la cama para asegurar una regulación óptima de la temperatura y la transpirabilidad. Muchos de ellos son impermeables y, por lo tanto, prolongan la vida útil de tu colchón.

Algunos de ellos también ofrecen la ventaja de ser a prueba de polvo-alérgenos y resistentes al fuego. Los tratamientos antimicrobianos aseguran que se controlen los crecimientos bacterianos. Todos estos beneficios adicionales aseguran que la calidad de tu sueño mejore. También hay fundas a prueba de chinches disponibles para sofás cama y almohadas.

Cabe destacar que en el mercado ya existen fundas de colchón certificadas a prueba de chinches, y se puede confiar fácilmente en su eficacia y sellado completo. Una de estas tecnologías patentadas es el Sello BugStop®, que evita que las chinches entren o salgan de los colchones y los protectores de somier. Es una solución sencilla a un problema complejo.

Estas características adicionales pueden aumentar tu comodidad y satisfacer necesidades específicas, pero el propósito principal de un protector de colchón es protegerte de la amenaza de las chinches y otros riesgos asociados para la salud.

También debemos recordar que las chinches son parásitos inteligentes y, aunque las fundas de colchón son una herramienta para combatirlas, deben combinarse racionalmente con otras intervenciones para minimizar tu exposición a las chinches. Una estrategia profesional e integral bajo la guía de expertos funciona mejor para controlar eficazmente la amenaza de las chinches.

Referencias

1. Preguntas frecuentes sobre chinches -- CDC. https://www.cdc.gov/parasites/bedbugs/faqs.html
2. Descubriendo el costo oculto de las chinches. https://www.pnas.org/content/116/15/7160
3. Chinches -- Mayo Clinic. https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/bedbugs/symptoms-causes/syc-20370001
4. Chinches y posible transmisión de patógenos humanos: una revisión sistemática https://link.springer.com/article/10.1007/s00403-016-1661-8
5. Chinches -- Universidad de Kentucky. https://entomology.ca.uky.edu/ef636