Tout ce qu'il faut savoir sur les punaises de lit et les housses de matelas

Introduction

Les punaises de lit sont des insectes hématophages qui ressemblent à de minuscules vampires. Vous risquez d'être mordu par elles et de les ramener chez vous si vous voyagez fréquemment, séjournez dans des hôtels ou des refuges pour sans-abri, êtes admis à l'hôpital, ou si vous avez souvent des invités chez vous. Les punaises de lit aiment les endroits où il y a un roulement rapide de personnes, car cela leur donne accès à de nouveaux hôtes.

De là, elles se cachent dans les vêtements, les valises, les chaussures, etc., pour s'accrocher et atteindre vos maisons. Ensuite, elles considèrent votre maison comme la leur, et vous devez courir partout et demander l'aide de professionnels pour les faire disparaître.

Avoir des punaises de lit peut entraîner de nombreux coûts médicaux et financiers. Elles sont également une source de nuisance, surtout si vous détestez les créatures à multiples pattes. Elles peuvent même vous traîner en justice si vous dirigez une entreprise qui accueille des clients pour la nuit. Il n'est pas difficile de comprendre pourquoi certaines personnes les appellent de "mauvaises punaises" plutôt que des punaises de lit.

Qu'est-ce qu'une punaise de lit et pourquoi est-ce important ?

Une punaise de lit est un petit insecte qui se nourrit exclusivement du sang des personnes ou des animaux, comme certains moustiques. Mais contrairement aux moustiques, une punaise de lit ne peut pas voler car elle est dépourvue d'ailes.

Les punaises de lit sont des insectes nocturnes et préfèrent vous piquer pendant que vous êtes profondément endormi.

Chaque fois qu'une punaise de lit se nourrit de votre sang, elle vous donne des piqûres qui démangent. Celles-ci peuvent être en motifs, tels que des grappes ou des lignes. Les punaises de lit sont plus susceptibles de laisser une marque de piqûre sur les surfaces exposées de votre corps, comme le visage, le cou, les mains, etc. Il n'est pas surprenant que les piqûres de punaises de lit soient responsables de nombreuses visites aux urgences aux États-Unis, en particulier chez les enfants et les personnes âgées.

Les punaises de lit sont des insectes parasites car elles se nourrissent de sang, mais surtout, elles n'ont pas besoin d'un apport rapide de sang et peuvent même vivre quelques mois sans un repas frais, ce qui en fait des parasites très résistants. Pour cette raison, elles vivent en toute sécurité à l'abri de votre regard et restent cachées pendant la journée, dans des endroits où vous êtes peu susceptible de passer votre temps, comme votre lit. Vous pourriez occasionnellement les trouver cachées dans les fissures et les crevasses de votre lit, de vos sommiers tapissiers ou de vos cadres de lit.

Leur capacité à se reproduire à un rythme élevé ajoute à leur résilience. Vous pourriez être surpris par le fait qu'une punaise de lit femelle pond un ou deux œufs par jour qui peuvent se transformer en adultes en quelques semaines. Cette multiplication rapide combinée à leur capacité à vivre sans sang pendant des semaines rend les infestations de punaises de lit particulièrement agaçantes et difficiles à gérer.

Les punaises de lit développent rapidement une résistance aux insecticides chimiques. Cette résistance acquise aux effets des insecticides a provoqué une résurgence des punaises de lit aux États-Unis ces dernières années. Une nouvelle espèce de punaise de lit est introduite dans certaines régions des États-Unis, comme c'est le cas en Floride.

Vous serez étonné d'apprendre que, comme les cafards, les punaises de lit ont des systèmes immunitaires étonnants, ce qui signifie qu'elles sont particulièrement douées pour survivre face à la menace des microbes. Chaque punaise de lit adulte vit plusieurs mois, et sa durée de vie peut s'étendre jusqu'à un an.

En raison de ces qualités, les punaises de lit sont considérées comme les parasites les plus difficiles à gérer par plus de 68 % des professionnels de la lutte antiparasitaire. Dans cette optique, le CDC et la Mayo Clinic recommandent de faire appel à des professionnels pour gérer les infestations de punaises de lit.

Selon le CDC, les punaises de lit peuvent causer des problèmes de santé tels que l'insomnie, l'anxiété, des problèmes de peau, des allergies et même l'anaphylaxie. Bien que le CDC affirme que les punaises de lit ne transmettent pas de pathogènes lorsqu'elles se nourrissent de sang humain, il existe des affirmations contradictoires de la part d'autres scientifiques, qui pensent que les punaises de lit ne peuvent pas être exclues en tant que vecteurs de maladies humaines, car pas moins de 45 agents pathogènes ont été signalés chez les punaises de lit. Même l'Agence américaine de protection de l'environnement les qualifie de « ravageurs d'une importance sanitaire significative ».

À quoi ressemblent les punaises de lit et leurs infestations ?

a) L'apparence physique d'une punaise de lit

• Une punaise de lit est ovale et légèrement plus grande que les poux.
• Elles sont de couleur brun-rougeâtre (acajou).
• Une punaise de lit est plate lorsqu'elle n'est pas nourrie, mais elle peut apparaître gonflée après un repas complet.
• Une punaise de lit adulte mesure entre 5 et 7 mm, comparable à une graine de pomme.
• Les œufs, les larves et les nymphes des punaises de lit sont plus petits (entre 1 et 4 mm) et d'apparence plus pâle.
• Une punaise de lit a deux antennes et six pattes.
• Une punaise de lit est aptère.

Image agrandie d'une punaise de lit. Crédit image : Olivia Lai

b) Insectes à ne pas confondre avec les punaises de lit

Les gens confondent parfois les punaises de lit avec d'autres insectes comme les poux, mais les punaises de lit ne préfèrent pas se cacher sur vos poils corporels car elles n'aiment pas la chaleur. Si vous trouvez de minuscules insectes oblongs dans vos cheveux après un séjour à l'hôtel, il s'agit plus probablement de poux de tête.

Certaines personnes les confondent avec les acariens de la gale, mais les acariens de la gale sont microscopiques et ne sont pas visibles à l'œil nu.

Un autre insecte couramment confondu avec les punaises de lit est la tique. Elles sont de taille similaire et sont plates et aptères. Une façon de différencier les deux est de compter leurs pattes. Les tiques ont huit pattes, tandis que les punaises de lit en ont six. Contrairement aux punaises de lit, les tiques sont plus fréquemment trouvées dans les espaces extérieurs.

Enfin, les puces sont de minuscules insectes brun-rougeâtre à six pattes. Cependant, les puces ont des corps étroits et longs, et elles peuvent faire de longs sauts, contrairement aux punaises de lit.

Néanmoins, distinguer ces minuscules insectes peut être un défi pour les propriétaires de maisons ou d'hôtels. Il est préférable de consulter un professionnel si vous soupçonnez leur présence chez vous ou dans votre établissement, et il est important de suivre les conseils professionnels pour leur contrôle.

c) Signes externes d'infestation par les punaises de lit

• Des taches rouilleuses et des points noirs sur les matelas ou les protège-matelas pourraient être des excréments séchés de punaises de lit ou des punaises de lit écrasées.
• Des marques de piqûres de punaises de lit ou des plaques sur votre corps. Il est souvent difficile de différencier une piqûre de punaise de lit d'une piqûre de moustique.
• Des œufs de punaises de lit, des coquilles d'œufs et des peaux muées.
• Une odeur de moisi.

Excréments et nymphes de punaises de lit sur les matelas. Crédit image : M. Potter

Une brève histoire des punaises de lit

On dit que les punaises de lit se trouvent généralement à moins de 2,4 mètres d'un lit, d'où leur nom commun. Comme pour d'autres espèces, les biologistes ont un nom scientifique pour la punaise de lit, à savoir Cimex lectularius. Les punaises de lit et leur association avec les humains remontent à des milliers d'années. Comme les humains, les punaises de lit se trouvent pratiquement dans tous les pays du monde, quels que soient les normes de développement et d'hygiène.

Il y a eu une réduction temporaire des punaises de lit dans les pays riches de l'Ouest en raison de la surutilisation d'insecticides et de pesticides au cours du siècle dernier. Cependant, comme mentionné ci-dessus, les punaises de lit ont surmonté ce défi chimique et ont développé une résistance à leurs effets.

Maintenant, il y a une résurgence rapide dans le monde développé, y compris aux États-Unis. De plus, une deuxième espèce de punaises de lit, Cimex hemipterus, généralement trouvée dans les régions tropicales, a été signalée dans certaines parties des États-Unis ces dernières années.

Les punaises de lit et la propreté ont peu de corrélation. Les punaises de lit ne se trouvent pas seulement dans les refuges pour sans-abri, mais aussi dans les hôtels 5 étoiles, les stations balnéaires, les trains, les bus, les navires de croisière, les appartements, les maisons et les hôpitaux. Vous pourriez être surpris d'apprendre que 80 % des hôtels, 58 % des maisons de retraite et 36 % des hôpitaux signalent des punaises de lit chaque année, malgré le fait que la plupart d'entre eux aient des programmes spécialisés de lutte antiparasitaire.

Que mangent les punaises de lit ?

Les punaises de lit ne mangent pas et ne peuvent pas manger de vêtements, de bois ou d'autres matériaux présents dans votre lit ou vos meubles. Elles se nourrissent uniquement de sang. Elles préfèrent se nourrir de sang humain, mais elles peuvent aussi se nourrir d'animaux. Les enfants et les personnes âgées sont particulièrement susceptibles d'être piqués par les punaises de lit.

Vous devez être vigilant si vous remarquez des piqûres de punaises de lit sur vos animaux de compagnie. Bien que les punaises de lit préfèrent piquer la nuit, une punaise de lit affamée n'hésitera pas à vous piquer, vous ou votre animal, pendant la journée.

Où et comment vivent et se cachent les punaises de lit ?

Les punaises de lit sont des insectes intelligents. Elles sont si douées pour se cacher que vous vous demanderez d'où elles viennent. Elles savent où elles trouveront un hôte inactif (endormi) auquel elles pourront s'accrocher en toute sécurité. Elles restent sur vous jusqu'à 10 minutes tout en suçant votre sang. Leurs piqûres sont indolores. Elles utilisent des anesthésiques et des anticoagulants pour les rendre indolores. Elles préfèrent également rester en groupes.

Leur refuge se trouve dans et autour de votre lit, dans les fissures et les crevasses ! D'autres endroits de votre lit où elles se cachent généralement sont les sommiers, les cadres de lit, les têtes de lit et les coutures de matelas.

Parfois, elles se cachent à d'autres endroits de votre chambre, comme sous la peinture écaillée, le papier peint décollé, les tapis, les coutures des meubles, les plinthes, les plis de tissu de vos canapés et fauteuils inclinables, les prises électriques, les trous de vis, etc., c'est-à-dire pratiquement tout ce qui est difficile d'accès dans votre chambre.

Si vous pensez que l'utilisation de répulsifs anti-insectes couramment disponibles aidera à contenir les punaises de lit, vous vous trompez car ces agents se sont avérés inefficaces contre les punaises de lit. De même, si vous pensez que dormir avec les lumières allumées dissuadera les punaises de lit, il est probable que vous vous trompiez à nouveau.

Comment une housse de matelas aide-t-elle à contrôler les infestations de punaises de lit ?

À ce stade, vous savez que votre matelas est le lieu de prédilection des punaises de lit, notamment parce qu'il leur offre l'accès le plus facile à vous, et qu'il ne peut pas être traité chimiquement comme les autres meubles. Il n'est pas facile d'entretenir des matelas lourds au quotidien. Vous ne pouvez pas les aspirer et les laver tout le temps. De plus, les matelas sont des articles coûteux et ne peuvent pas être jetés après une utilisation à court terme.

En raison des limites des autres méthodes utilisées pour traiter les matelas, les housses de matelas offrent des solutions prometteuses et peut-être l'une des plus efficaces pour prévenir le fléau des punaises de lit. Lorsqu'elle est utilisée sur un matelas précédemment infesté, l'utilisation à long terme d'une housse de haute qualité est susceptible d'isoler les punaises de lit et de les éliminer. Même si des punaises de lit sont présentes ailleurs, elles auront du mal à franchir la barrière d'une housse de matelas avant d'atteindre votre corps.

On peut arguer que le concept de housse de matelas n'est pas nouveau et a évolué à partir des protège-matelas. Mais, les avancées technologiques récentes ont grandement façonné la nature des housses de matelas actuellement disponibles. Elles offrent désormais des avantages distincts par rapport aux protège-matelas traditionnels en termes de confort, de durabilité et de contrôle des punaises de lit.

De plus, les housses de matelas modernes tiennent compte de la circulation de l'air du lit pour assurer une régulation optimale de la température et une respirabilité. Beaucoup d'entre elles sont imperméables et prolongent ainsi la durée de vie de votre matelas.

Certaines offrent également l'avantage d'être anti-allergènes et ignifuges. Les traitements antimicrobiens garantissent que les croissances bactériennes sont prises en charge. Tous ces avantages supplémentaires garantissent que la qualité de votre sommeil est améliorée. Des housses anti-punaises de lit sont désormais également disponibles pour les canapés-lits et les oreillers.

Il faut souligner que des housses de matelas anti-punaises de lit certifiées sont désormais disponibles sur le marché et peuvent être facilement utilisées pour leur efficacité et leur étanchéité complète. L'une de ces technologies brevetées est le BugStop Seal® qui empêche les punaises de lit de pénétrer ou de sortir des matelas et des sommiers. C'est une solution simple à un problème complexe.

Ces fonctionnalités supplémentaires peuvent améliorer votre confort et répondre à vos besoins spécifiques, mais l'objectif principal d'une housse de matelas est de vous protéger du fléau des punaises de lit et des autres risques sanitaires associés.

Nous devons également nous souvenir que les punaises de lit sont des parasites intelligents, et bien que les housses de matelas soient un outil pour les combattre, elles doivent être combinées de manière rationnelle avec d'autres interventions pour minimiser votre exposition aux punaises de lit. Une stratégie professionnelle et complète sous la direction d'experts est la meilleure pour contrôler efficacement le fléau des punaises de lit.

Références

1. FAQ sur les punaises de lit -- CDC. https://www.cdc.gov/parasites/bedbugs/faqs.html
2. Le coût caché des punaises de lit. https://www.pnas.org/content/116/15/7160
3. Punaises de lit -- Mayo Clinic. https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/bedbugs/symptoms-causes/syc-20370001
4. Punaises de lit et possible transmission d'agents pathogènes humains : une revue systématique https://link.springer.com/article/10.1007/s00403-016-1661-8
5. Punaises de lit -- Université du Kentucky. https://entomology.ca.uky.edu/ef636